Всю хозяйственную часть подготовки экспедиции взял на себя оруженосец Брэндан.

 Накануне выезда вечером, они собрались все вместе проверить снаряжение.

 Брэндан, открыв увесистый мешок, закрепленный на дорожной лошади, предъявил собранию содержимое. Он назвал его «оружием выживания», несмотря на молчаливый протест Каттани , который неустанно напоминал слова Евангелие «ничего не берите на дорогу: ни посоха, ни сумы...».

-Охотничий нож и топорик. Нам придется резать и рубить деревья, рассекать гибкие прутья и стебли, чтобы построить себе укрытие.- Продолжая, он по- очереди доставал : лопаты и заступы для земляных работ, пилы, рабочие топоры.

 -Можно будет соорудить даже плоты для водной переправы, -пояснил он , заблаговременно отвечая на вопросы попутчиков.

- Оставь, Брэндан, это лишний груз ,- возразил рыцарь.- Реку на плоту не переплывешь. Вес-равно придется искать лодку. А остальной путь – через лес и степи.

 Брэндан несколько возмутился. Он не мог рисковать экспедицией, от которой зависело его будущее, и готов был отстаивать свои решения «до последнего».

- Лишь на первый взгляд, мой господин, кажется , что в лесу почва везде проходима, и достаточно будет только придерживаться направления. Но поверь своему оруженосцу - лес иссечен небольшими реками и покрыт топкими болотами.

- Значит , лошадь переплывет реку. А если реки неглубокие, их можно даже перейти вброд,- не сдавался рыцарь.

-Но нужно найти место, где конь сможет спуститься к воде. А броды еще попробуй найти, - берегом не пойдешь: то овраг, то трясина, то бурелом, то непролазные заросли. Да и брод не всегда оказывается в том месте, где он, кажется, должен быть , - в запале возражал Брэндан.

- Искать переправу через холодную реку неблагородно , - применил оруженосец всегда работающий прием.

Кайден не стал возражать.

-А это еще что -лук , арбалет, копье, метательный топор? Бернардо, может нам катапульту захватить?- возмутился рыцарь. Ему нужны были подвиги в рыцарском облачении, а здесь уже снаряжение для целой армии. - Я готов сражаться в ближнем бою ! - и Кайден схватился за меч.

-Никто не сомневается в твоем мужестве, рыцарь, но на этом пути нам вряд ли придется рассчитывать на чье- то благородство, - с волнением заглядывая в будущее, сказал монах

 У монаха на этот счет были свои сомнения. Раны, вызванные арбалетом, считались настолько варварскими, что его использование, кроме как против неверных, было запрещено церковью под страхом анафемы, «как оружие противное Богу и не годящееся для христиан». Против неверных можно, но Каттани понимал, что в сложной ситуации он не остановит руку воина. «Гладиатор принимает решение на арене», - гласила мудрость . И возражать не стал.

 - Это же наши кормильцы в дороге! -уважая спокойствие монаха, объяснил рыцарю оруженосец.- Копье настигнет лань или волка, стрела догонит птицу, а метательный топор справится с медведем. Этим оружием мы будем добывать себе еду. Чуть помолчав, добавил:

- В лесу много дичи. А в хижинах или постоялых дворах нам ее приготовят.

- Мы еще и хозяев угостим,- поддержал оруженосца монах, как бы закрепляя печатью список всего собранного оружия. Мяса, конечно, не было в рационе монаха, но за своих попутчиков он был спокоен.

  Под конец Брэндан достал из своего кошеля небольшие металлические чеканные пластины. Это были обереги от различных напастей, от порчи или сглаза, от всякого лиха. Но опасаясь , что эти обереги вызовут новую вспышку гнева его хозяина, он не стал их показывать.

-Нам нужна будет защита высших сил, и ваше время еще придет, - тихо обратился к оберегам Брэндан и спрятал их обратно в кошель.

  Зима позволила путникам некоторые вольности в еде. Они запаслись десятками кожаных бурдюков с вином и пивом, взяли с полдюжины головок старого сыра, сушеного, вяленого и соленого мяса и рыбы. Монах купил у своего давнего знакомого не менее пуда каштанов – они всегда его спасали в голодные и холодные времена. Хлебные лепешки и лечебные травы, а так же уксус для воды, если придется пить из источника, положили сверху.

Он не забыл и о дорожной утвари- плоский камень для приготовления еды на костре .«Сковородой галлов» называл его Брэндан, потому что римские воины на таком камне разогревали еду. Глубокие ложки для похлебок и котелки не вызвали вопросов у спутников.

-Вроде все, - сказал Брэндан.

-Огниво! – вдруг вспомнил монах.

 -Кремень и кресало на месте, - удовлетворенно ответил Брэндан.

-А трут?

-Что это? – рыцарю было это слово не знакомо.

-Без кресала можно обойтись, достаточно иметь два кременя. А вот без трута нет, - ответил монах.

-Ты пробовал разжечь огонь без сухого мха и ваты, мой мальчик?- по- отечески спросил он юношу.

- Вы знаете, Бернардо, мне известны только ристалища рыцарских турниров, - ответил уязвленный рыцарь.- Там костры уже разведены.

 -Да, -с сожалением подумал монах .- Рыцари уже не те…

- Искры сами по себе не могут воспламенить даже тончайшую лучину,- пояснил он Кайдену.-Только сухой мох или мякоть гриба-трутовика — начинает тлеть под их градом.

 -Трут запаливает тончайшую лучину или серник (покрытую серой палочку). А уже от лучины ты разожжешь костер,- сконфуженно добавил оруженосец.

 Лошади были накормлены. Брэндан позаботился и об осле, предназначеном для монаха , столь грузного, что ему приходилось брать осла вместо лошади всюду, куда бы ни ехал. Да и сесть в седло или спуститься с лошади – было уже ему не по возрасту.

 Брэндан долго выбирал осла у погонщиков. Ведь у осла особый характер - с одной стороны, он очень вынослив, терпелив и способен безропотно идти туда, куда нужно его хозяину, перенося при этом на себе тяжелые грузы. Но с другой стороны, он может продемонстрировать такие чудеса упорства, которые иначе, как упрямством, и не назовешь. Если ослу что-то не понравится, то он может остановиться, как вкопанный, прямо посередине дороги, и сдвинуть его с места не удастся.

 Монах успешно использовал эти качества животного в своих проповедях о страстях человека- в них человек уподобляется ослу.

- Оседлайте «осла», -призывал монах, - и вы пойдете по пути, который приведет вас к Богу.

Но иногда, будучи искусным дипломатом, и рассказывал старую притчу про осла.

« Почему ты так упрям? — спросили осла.

— Это я-то упрям? — удивился осёл. — Это человек упрям. Сколько я упираюсь- столько он меня бьёт. На его месте я давно бы отстал».

 «Каждый видит мир своими глазами»,- подытоживал Каттани , примиряя давних врагов

 Но в глубине души он любил это животное – ведь христиане сделали его символом терпения, смирения и бедности, а это были основные добродетели его монашеского ордена.

               ***

 Они собрались рано утром, получив от Папы послание для епископов католических церквей и для монгольского хана.

 Кайден, проверяя коня, посылал его аллюром. Плавные переходы из одного аллюра в другой, в галоп и наоборот - осаживание - порадовали Кайдена. Этот скакун, казалось, обладал природной способностью к красивым движениям. Наблюдавшие за такой выездкой монах и оруженосец отметили в лошади полное послушание наезднику, хотя действия Кайдена были почти незаметными.

 Кайден прижался к лошади и громко сказал:

- Мы будем лететь быстрее ветра, - это был гимн его молодости.

 Монах улыбнулся и взгромоздился на осла….

Кайден, оцепенев от неожиданности, наблюдал за монахом. Перед ним вдруг с поразительной ясностью встали картины их долгого и скучного путешествия. Амбициозные планы молодого рыцаря понемногу расстраивались. Огорчение начало свою разрушительную работу, отравляя сарказмом юношеские мечты.

-Почему бы ему не перебраться на верблюда? -думал он сгоряча, вспоминая рассказы о диковинных животных в степях, которые им придется пересечь. И садиться удобно- животное само на колени становится, и держаться за горбы удобнее, и ест гораздо меньше лошади, и отличается большей выносливостью — не боится сильного холода и жары. Идеальный выбор для монаха…

Но врожденная деликатность не позволила ему выразить нахлынувшие горечь и уныние , и с восходом солнца они отправились в путь.