Прослушать

Путники шли миля за милей. Солнце только что зашло и восточный ветер, стремясь на запад, возвращал светилу тепло его прощальных лучей. Безлунный вечер, бесстрастно вытесняя закат за горизонт, скоро сменился непроглядным мраком ночи. Битва света со тьмой была закончена.

Путники оказались в самой середине мрачной, безлюдной вересковой пустоши. И кругом не было места, где можно было бы устроиться на ночлег.

 Неунывающий Брэндан, пытаясь разложить огонь, чиркал огнивом, но искры неизменно разносил ветер, не позволяя заняться труту.

«Бесполезное занятие» - вздохнул оруженосец. «Нужно искать укрытие!».

«Так темно еще не было» - ворчал монах. «Нам следует держаться вместе, спина к спине и держать наших лошадей… шаг в сторону и можно потеряться» - резонно предложил Бернардо.

Кайден, не желая мириться с бездеятельностью попутчиков, вглядывался в кромешную тьму. То отходя в сторону на несколько шагов, то возвращаясь обратно, он все же надеялся найти хоть какой- то огонек.

«Спина к спине, говоришь?... Нелепая ситуация… Придется искать друг друга по голосу» - отойдя снова в сторону и что-то бормоча, пытался возразить Кайден. Казалось, он не придавал значения своим словам - что-то явно отвлекало его внимание.

«Кайден , что ты видишь?» - с надеждой спросил монах.

«Да, сначала неясно, но теперь я отчетливо вижу огни, похожие на небольшие движущиеся шары света: холодных и бледных цветов, белого, синего и зеленого». Он взял руку монаха и направил ее в сторону огней.

«Дай мне трут, Брэндан, сейчас мы будем с огнем». Выхватив мягкий кусок высушенного гриба, он мгновенно вскочил на коня и помчался в сторону огненных шаров.

«Господин!»- закричал Брэндан. «Эти огни не дают огня! Ведь от них даже дыма нет!»

«Посмотрим!» - крикнул в ответ смелый рыцарь и пришпорил гнедого.

«Бернардо, его необходимо вернуть. Это бродячие огни - природные духи. Они обитают на болотах и холмах, поэтому еще их называют болотными огнями или - ignis fatuus - «огни дураков»,– вспоминал оруженосец.

«Они опасны?»- взволнованно спросил монах.

«Они пытаются завести его в гиблое место» - обреченно сказал Брэндан. «Эти духи ведут ночной образ жизни и любят заморочить ночных путников. Хотя какие-то из них даже способны помочь в трудную минуту.

«Скачи за ним!» -скомандовал монах. «Я найду вас по звуку твоего рожка!».

Оруженосец, сжимая в кулаке свой железный амулет, направил коня прямо в гущу огней, которые уже завлекли молодого человека в опасную игру. Кайден, пытаясь схватить светящийся шар, наклонялся поближе к земле. Но шар, тут же меняя направление, ускользал из рук. Упустив одного, он гнался за другими, кружа по полю. Эта безумная игра доставляла удовольствие юноше. Он, улюлюкая и присвистывая, с радостью проигрывая одно маленькое сражение за другим, мчался за очередным реваншем. В этом, казалось, хаотичном движении «шаров-бродяг» Брэндан все же улавливал главное направление.

 «Наверное там болота и зовут они туда» - понял Брэндан.

«Господин, духи играют с Вами. Вы можете сбиться с дороги и забрести в болото» - крикнул он рыцарю.

«Нам нужен огонь, Брэндан, и я его добуду!» – азарт игры, подогреваемый рыцарским долгом, полностью поглотил молодого человека.

«Но, господин, там нет огня. Огонь убивает духов.  Это свечение холодное, как и все, что есть в их мире».

«Снова духи!»- с возмущением кричал рыцарь. – «А может, это разбуженные ветром угли?  Или колонии светящихся жуков, которые несет ветер?»

«Но, господин,  ветер дует в другую сторону» - резонно заметил Брэндан.

«А может это вспышки газа, который вырвался из-под земли или шаровые молнии ?» - по-юношески пылко спорил Кайден.

«Но мы не видим дыма! Где нет дыма – нет огня, мой господин!»

Кайден понимал, что говорит глупости, потому что эти веселые огни мало напоминали грозную шаровую молнию. Постепенно осознавая, что уже не может управлять ни собой, ни конем, молодой рыцарь отпустил поводья и продолжал неистово носиться по полю.

Оруженосец наконец, догнал рыцаря и крепко схватив его уздечку , через добрую сотню шагов остановил коней.

«Остановись, Кайден»- задыхаясь , обратился к нему Брэндан. «Присмотрись к ним  поближе: если внутри угадываются очертания маленького человечка – значит это бродячий огонек, если нет, то это не он».  

«Смотри!» – продолжал он, крепко держа вырывающегося Кайдена. Будто успокаивая больного, он сдержанно рассказывал:

«Вот эти, похожие на  искры света зеленого цвета, называются спрайтами . Они живут в цветах и похожи на мотыльков».

«Этот белый круглый -Джек-Зажги-Огонь, а этот холодно-синий - Кейт-со-Свечой, потому что по форме напоминает пламя свечи. Вон тот- Уилл-Струйка-Дыма, а там подальше - желтый Джеки-с-фонарем. Кстати, этот малый настроен к людям менее враждебно и даже способен помочь в трудную минуту»

«В Шотландии их именуют Ловким Парнем и Веселым Плясуном. А в Ирландии - Лисий Огонь или Фонарик Фе. У них много имен и прозвищ, но все они указывают на границу иного мира – мира сидов и входы в волшебные холмы – места их обитания». Сиды носят эти фонари, когда приходят в наш мир.

«Бродячие огни, сиды, волшебные холмы..»- буркнул Кайден. «Давно я не слышал такой глупости». Раздражение брало верх и, пытаясь высвободить уздечку из цепких рук оруженосца, рыцарь пришпорил коня.

Брэндан, рискуя оказаться под копытами, соскочил на землю, потянув за собой рыцаря.

«Эти маленькие твари уже копошатся в его голове» - подумал Брэндан. Он слышал, что с этими «премилыми духами» не может справиться ни одно магическое заклинание, или наоборот, может вызвать взрыв или что похуже. Сжимая до боли руку Кайдена, он пристально вглядывался в глаза юноши - всегда добрые и веселые, сейчас они загорались зловещим блеском и злостью.

«Не надо шарить у меня в голове» -огрызнулся Кайден и попытался сбросить руку оруженосца, отводя взгляд. Но бывалый воин понимая, что даже на мгновение ослабив захват, он навсегда мог лишиться мальчишки, судорожно замкнул в кольцо запястье Кайдена.  

«Ты отказался от железного амулета, сынок. Теперь, осталось только одно средство: не отвлекаясь ни на что, достань свой кинжал и воткни его в землю - это отпугнет духов. Он обладает и разрушающей, и защитной силой. Кинжал  установит контроль над их действиями. Он ослабит духов и лишит их магической власти над тобой»(Турисаз).

 

Не давая рыцарю опомниться, он выхватил обоюдоострый кинжал Кайдена, и заставил его выполнить обряд. Огни тут же исчезли. Рыцарь выдернул руку, но Брэндан ее уже отпустил.

Легко вздохнув, оруженосец заметил:

«Смотри, остался один шар желтого цвета, может это Шерстяная Джоан?» Говорят, что она, как и Джеки-с-фонарем, не собьет путника с толку, а выведет на дорогу.

«Едем за ней!» - без промедления путники вскочили на коней и последовали за желтым шаром.